精華 德國小蠊：從印度農田到你家廚房

一項新的基因研究追溯了德國小蠊(Blattella germanica)的起源，這種蟑螂是世界上最常見的害蟲，且只生活在城市環境中。

大多數蟑螂不會打擾人類。它們在地球上的多樣生態系統中存在了1.3億年，幫助回收它們所食用的有機物質。今天，大約有4000種蟑螂，其中不到1%生活在人類周圍。其中，只有一種——德國小蠊，占據了全球大多數害蟲的比例。現在，科學終于追溯到了它們的歷史。

事實證明，德國小蠊只生活在城市環境中，沒有野生種群。那么它們從哪里來呢？盡管名字中帶有“德國”，人們從未相信它們來自歐洲，因為該地區沒有其他Blattella屬的物種。

德國小蠊在歐洲的首次歷史記錄大約是在七年戰爭(1756-1763)期間。它的俗名因不相同的國家而異：俄羅斯人稱其為“普魯士蟑螂”，而他們的對手則稱其為“俄羅斯蟑螂”。最終，瑞典生物學家Carl Linnaeus在1767年在德國采集了一些標本，并命名為Blattella germanica，但他其實并不知道它們的起源。

曾經有人認為這種蟑螂可能來自非洲，直到1950年，哈佛大學的科學家在印度進行了一次探險，發現了另一種超級相似的蟑螂。它來自亞洲的假說成為最廣泛接受的觀點，但它們怎么樣傳播到世界各地仍是個謎。直到現在。

一組科學家從17個國家采集了這些節肢動物的DNA樣本，并比較了它們的序列。結果最近發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上，使他們能夠追蹤德國小蠊從起源地到我們家的旅程。

德國小蠊的基因序列幾乎與孟加拉灣的Blattella asahinai相同。這意味著這兩個物種在大約2100年前分化，可能是當時印度農民離開農村搬到城市時發生的。

大約1200年前，它們首次離開印度，向西遷移，但未走得太遠。后來有另一波遷徙到達了印度尼西亞，而僅在270年前，它們到達了歐洲，這與七年戰爭的記載一致。最終，它們在120年前殖民了世界其他地區。

對此，研究作者在The Conversation中解釋道：“我們認為全球貿易促進了這種傳播，因為在有文化聯系的國家中，種群更為接近，而不僅僅是地理位置接近的國家。”

此外，德國小蠊是一種熱帶物種，其最佳溫度在25oC到32oC之間(77oF到90°F)。隨著人類技術的進步，室內條件如供暖和建筑隔熱得到了改善，蟑螂能夠擴展到溫帶地區。電梯、自動扶梯和發電機的機械和電動機熱量也起到了幫助作用。

令人驚訝的是，兩種如此相似的蟑螂，一種留在了印度的田野中，而另一種則完全城市化，跟隨人類遍布全球。到底是什么因素觸發了動物生活方式的這種改變？

高繁殖率和更強的群居性

除了壽命短，德國小蠊還以其較小的體型為特征，這使它們在資源有限時能維持更大的種群。這意味著更短的時間內有更多的蟑螂，從而加快了進化速度，提高了適應能力。德國小蠊能夠快速適應新的環境條件，如新的建筑材料、新的食物類型和其他人類因素。它們也容易對殺蟲劑產生抗性。

但Blattella germanica和Blattella asahinai之間的主要區別在于德國小蠊是群居的，這使得更多個體能夠在室內的小庇護所中生存。這一點超級重要。假如我們仔細想想，大多數在城市中被認為是害蟲的動物物種都具有很強的社會性，如老鼠。

德國小蠊在所有可以被認為是害蟲的蟑螂種類中，展示了最先進的社會組織。當它們被孤立在群體之外時，會出現“孤立綜合癥”。癥狀包括性成熟延遲和各種行為障礙，如覓食減少和對潛在繁殖伙伴的選擇標準降低。

此外，當它們被孤立時，會減少體表上分泌的碳氫化合物的量。這些分子負責調節它們的社會行為，使它們能夠在相關蟑螂之間相互識別，并決定與誰交配。相比之下，其他蟑螂種類并不會表現出這些癥狀。

因此，我們面對的是一種由于它的高繁殖率和群居行為，已經完美適應城市生活的蟑螂種類。我們創造的舒適家居環境也為Blattella germanica提供了便利，目前沒有任何殺蟲劑能夠有效地消滅這種如此容易適應的動物。很可能，只要地球上還有人類，德國小蠊就會一直伴隨我們。

本文譯自 EL PAíS English，由 BALI 編輯發布。

內容來自：愛掏網